Уран, держа руку над перилами, осторожно спускалась по лестнице, чуть пошатываясь от ещё не успевшей развеяться слабости. Навстречу ей по каким-то своим делам бежала одна из горничных в накрахмаленном переднике. Ступив на лестницу одной ножкой в аккуратной скромной туфельке, горничная подняла голову, узнала Уран, и её лицо просветлело. Девушка быстро отступила назад и красиво поклонилась, грациозно расправив подол платья.

   - О!.. С выздоровлением, достопочтенная Принцесса!

   - Спасибо, - улыбнулась Уран.

  Горничная живо выпрямилась и почтительно сложила руки у оборок передника.

   - Мы все с нетерпением ждали, когда же Вы придёте в норму, госпожа. Я рада, что Вы наконец поднялись с постели.

   - Мне приятно это слышать, - казалось, спускавшаяся медленно, осторожными шагами Уран не обращала особого внимания на слова горничной. – Многое ли изменилось в замке за прошедшее время?

   - Совсем ничего, госпожа. Разумеется, если не считать посещения Принцессы Плутон.

   - Хорошо. А изменилось ли что-либо в твоих делах, Тарина?

  Девушка, непроизвольно закусив губу, потемнела лицом, тут же замялась, стыдясь своей реакции на вопрос Принцессы. Затем, помедлив, подняла глаза, на мгновение встретилась взглядом с Уран. Та смотрела на неё внимательно, с еле уловимым оттенком жалости.

   - Хорошо, Тарина. Можешь идти. Только не забудь подойти сегодня вечером к управляющему.

   - Будет исполнено, Принцесса, - прошептала девушка, сжав в ладонях края белоснежных оборок. Затем вновь сделала реверанс и посторонилась, уступая дорогу легко кивнувшей Уран. Выпрямилась горничная, только когда Уран прошла мимо. Но не побежала, куда хотела, а осталась стоять, с надеждой глядя вслед Принцессе. Потом облегчённо вздохнула и поспешила дальше – шагами, более лёгкими, чем до встречи с Уран.

   - Ну, Тарине повезло, - портьера в соседнем зале чуть качнулась, и из-за неё выпрыгнули две молодых девушки, по виду тоже горничные, с метёлочками для пыли в руках.

   - Что значит вовремя попасться на глаза!

   - Она же не нарочно.

   - Я понимаю, - одна из девушек, поменьше ростом, незло рассмеялась. – Я сама была в таком положении. Скорее всего, госпожа через управляющего передаст ей денег.

   - Я, кажется, начинаю понимать. Так вот зачем она всё время расспрашивает меня о моих делах!

   - Благодари небо, что с тобой ещё не случилось ничего плохого. А мне вот не повезло. И Тарине тоже. И, не будь госпожи, нас с Тариной не было бы здесь.

   - А что с ней случилось? Я слышала только краем уха. Вроде бы её хотели выселить…

   - То же самое, что и со мной. Умер отец, а мать у неё тяжело больна, да ещё на руках маленькая сестра. После похорон налоги платить нечем. А сборщики ведь никогда ничего не слушают… Завтра последний срок платежа.

  Горничная вздохнула и посерьезнела, словно заново переживая все тяготы быта обычных людей.

   - Слава богам, нашей госпоже не безразлично, что происходит с её подчинёнными. А скольких слуг уже вышвырнули из дворцов других Принцесс, потому что даже Принцессы не смогли их вовремя защитить… Страшно, Нари. Хоть в нашем Королевстве деньги и не играют такой большой роли, как в других, всё же Король не может проследить за всеми своими вассалами. А даже один непорядочный человек способен на многие и многие недобрые дела. Так что ты даже не представляешь себе, Нари, куда ты попала. Здесь тебе помогут. Госпожа знает о нас всё.

   - Как у неё хватает сил и терпения?.. – удивилась рыжая, зеленоглазая Нари. – Я бы на её месте не стала так поступать.

   - Никто на её месте не стал бы так поступать. А Принцесса успевает всё, за что ни возьмётся. Хоть бы она побыстрей совсем пришла в себя. Если с ней что-то случится…

  Пальцы обеих горничных заметались в воздухе, рисуя предохранительные знаки.

   - Не думай об этом, Дайнах. Накличешь беду на госпожу. Лучше пойдём, смахнём пыль вон с тех статуэток. Про них мы, похоже, забыли.

   - Пойдём, Нари… Знаешь, мы с тобой слишком распустились. Госпожа бы не одобрила нашего подглядывания…

   - Да она нас видела.

   - Что?!

  Нари фыркнула, сверкнув огромными чёрными глазами.

   - Она всегда всё видит, Дайнах!

  Её подруга ахнула, прижав руки ко рту и выронив метёлочку.

   - И ты так спокойно об этом говоришь?! Что с нами будет?!

   - Ничего! Если бы госпожа наказывала всех, кто попадался с такими промахами ей на глаза, ни один из всех нас не остался бы в стороне. Именно поэтому я никогда не отступлюсь от госпожи. Дайнах! Что ты стоишь столбом! Приди в себя! Об этом все здесь знают, а теперь и ты тоже! Пойдём-ка, пойдём. Держи свою метёлочку. Смотри, пыль просто горит на солнце! И как мы только убирались!

 

  В конюшне было по-деловому шумно. Перекрикивались конюхи, фыркали и переступали копытами кони, шуршала и звенела в руках людей разнообразная хозяйственная утварь, плескалась вода в вёдрах, поскрипывали воротца стойл. Из окон под крышей лился солнечный свет, освещал покрытый опилками и соломой земляной пол, крепкие деревянные брусья маленьких загонов. Многочисленные лошади всех мастей, грациозные, крепкие, здоровые, с удовольствием принимали уход и ласку от рук конюхов, похрупывали овсом, склоняя головы к новеньким, тускло блестевшим на солнце яслям, трясли густыми гривами, помахивали хвостами. Мелкие крупинки опилок крутились в воздухе, отрываясь от земли при малейшем движении воздуха, посверкивая золотыми искрами в косых столбах ярких солнечных лучей.

  Уран остановилась у входа, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди, лицо её сияло лёгкой улыбкой, делавшей женщину, стоявшую на грани света и полутени конюшни, неповторимо красивой. 

  Некоторое время она, никем не замеченная, вглядывалась в работу людей и поведение лошадей, вдыхая необыкновенно чистый воздух с лёгким ароматом свежего сена и гладких, блестевших на солнце лошадиных шкур, пока один из коней, длинноногий и лёгкий, в который раз тряхнув тёмной гривой, не заржал на всю конюшню, заметив хозяйку.

  Голоса смолкли, конюхи обернулись и, тоже увидев Уран, просветлели лицами, как совсем недавно Тарина, и почтительно склонились перед Принцессой. Один из них, по виду самый старший, выпрямился раньше других и подошёл к женщине.

   - Наше почтение, госпожа Уран. Мы рады приветствовать вас.

   - Оставь, Кеандил, - Уран выпрямилась, легко кивнув конюхам и улыбнувшись склонившему голову слуге. – Не надо многословия. Я не для этого пришла сюда.

  Главный конюх выпрямился и почтительно, но искренне улыбнулся.

   - Госпожа всё так же прекрасна лицом и духом.

  Уран рассмеялась и прошла мимо него в глубь конюшни, навстречу тянущим к ней морды лошадям.

   - Излишние старания могут испортить всё, Кеандил, сколько раз мне говорить тебе об этом?

   - В подобных случаях я не могу удержаться от излишеств, так как они более чем достаточно уместны.

  Уран, улыбаясь, покачала головой, подойдя к тому коню, что заржал, приветствуя её. Взглянула ему в глаза, потрепала по морде. Конь фыркнул, переступил с ноги на ногу и дважды толкнул её руку, требуя ещё ласки. Уран почесала его за ухом, приговаривая:

   - Здравствуй, Сиро, здравствуй, мой хороший, давно меня не видел… Как он себя вёл, Кеандил? Говори честно, чтобы он всё слышал.

   - Как может вести себя Сиро, госпожа? Проказил, но без особых последствий. Играет южная кровь, а он ведь у нас молодой, без вашего надзора хотел совсем распуститься, я уж его придержал. Он, конечно, обиделся, да что делать?

  Уран кивнула слуге и вновь обернулась к коню – тот склонил голову, словно в смущении.

   - Плохо, Сиро, плохо! Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем надо! Кеандила нужно слушаться так же, как меня!

  Сиро фыркнул и отвернулся. Уран рассмеялась и взъерошила ему гриву, за что получила дружеский толчок мордой в грудь, от чего слегка пошатнулась – конь, хоть и молодой, был полон сил, в отличие от неё самой, всё ещё не оправившейся окончательно.

  Слегка возмущённая Уран стукнула Сиро по носу кончиками пальцев, тот всё понял и сник, совсем понурив голову. Тогда женщине стало его жалко, и конь получил очередную порцию ласки.

   - Кеандил, - внезапно обратилась Принцесса к главному конюху, не отрываясь от прядающего ушами Сиро, - нельзя ли как-то воспрепятствовать этой пыли? Боюсь, у некоторых лошадей может возникнуть аллергия.

   - Пока мы ничего не можем сделать, - виновато пожал плечами мужчина. – Я не могу найти более удобного материала для подстилки. Ведь древесина даёт тепло, которого не обеспечит никакой другой заменитель...

  Уран в задумчивости кивнула.

   - Постарайся хотя бы придумать что-то для того, чтобы пыли поднималось меньше. Я тоже подумаю, когда найду время… А корм? Что ты им даёшь?

   - Сейчас пошла зелень, госпожа, мы комбинируем травы для возможно более полноценного питания. И, разумеется, овёс, зерно, всё как обычно. Ключевая вода, время от времени молоко. Я полностью следую вашим указаниям.

  Уран прошла по конюшне, гладя лошадей по мордам, что-то ласково говоря каждой из них – и в то же время внимательно вглядываясь в каждую, окидывая взглядом стойла. Кеандил следовал за ней, остальные конюхи почтительно расступались.

   - Я вижу, ты снабдил лошадей новыми яслями?

   - Качество самое лучшее из всех представленных мне образцов.

   - Верю. А сбруя?

   - Я заменил только кожаные её составляющие, они немного истёрлись за зиму.

   - Уже использовал?

   - Лианду выводили в новой сбруе.

  Уран подошла к серой лошадке, тихо заржавшей при приближении женщины. Приласкала её, что-то сказала, затем внимательно осмотрела лошадь - та при этом стояла смирно.

   - Да, Кеандил… - вздохнула Уран, - своё дело ты знаешь. Но всё же мне бы хотелось наносить лошадям как можно меньше вреда. Губы всё равно немного поранены…

   - Я стараюсь как могу, госпожа.

   - Ты знаешь, что я не обвиняю тебя, не в тебе дело. Дело в самой сути поводьев… Я всё же попытаюсь управлять лошадьми без узды. Время для этого как раз подошло. Как только я окончательно приду в себя, я извещу тебя, Кеандил. Прошу тебя подобрать за это время подходящую площадку - где-нибудь подальше от посторонних глаз. И, разумеется, несколько мотков крепкой верёвки. Готовь для этого Тарву и Орла.

   - Будет исполнено, госпожа.

  Уран, всё ещё погружённая в свои мысли, пошла дальше, но вдруг остановилась.

   - О! Я совсем забыла! Как Звезда?

  Кеандил, как-то грустно улыбнувшись, показал на отдельное стойло. Там лежала вороная лошадь с белым пятном на лбу, а рядом с ней - маленький крепкий жеребёнок, шёрстка его отливала на солнце вороньим пером.

  Уран вскинула брови и быстро, но осторожно вошла в стойло. Лошадь подняла голову. Уран погладила её и опустилась на подстилку рядом с жеребёнком. Тот тоже поднял головку, поморгал и взглянул на неё.

читать продолжение

Morita Rumino

= назад =