Тропа очень быстро вывела Уран прямо к летнему замку Королевской Четы. Женщина заметила его, ещё не выехав из леса, - мраморные стены просвечивали сквозь деревья, посверкивая мельчайшими искрами даже на неярком, ещё не пришедшем в себя солнце.

  Ветер, бросившийся вдогонку за Уран, обогнал её и, просвистев между стволами, первым вылетел из леса туда, где деревья отступили перед небольшим обрывом. Под ним, у подножия холма, совсем близко, расположился прекрасный белый дворец с развевающимися серебряными флагами на шпилях высоких башен.

  Сиро вынес Уран на край обрыва и остановился, фыркая, мотая головой, нетерпеливо переступая копытами. Женщина похлопала его по шее, взглянула вниз. Сощурила сине-зелёные глаза. Затем тронула поводья, и конь, отойдя немного в сторону и достигнув места, где обрыв был менее крут, начал осторожно спускаться вниз по еле заметной, тоненькой, вьющейся, как песчаная змейка, тропке.

  Она не стала подъезжать к парадным дверям, обогнула замок и направила Сиро к заднему крыльцу. Когда она приблизилась, дверь распахнулась, выбежали двое слуг в чёрно-серебряных ливреях, сошли со ступеней, готовясь встретить Принцессу.

  Уран остановила коня, спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока один из слуг предложит помощь, перебросила парню поводья и стремительно взбежала по ступеням крыльца, на ходу стягивая с рук гладкие кожаные перчатки.

  Она прошла по нескольким коридорам и анфиладам, устланным яркими коврами, увешанным зеркалами и картинами в тяжёлых золотых рамах, заставленным большими, в человеческий рост, вазами, полными цветов, и статуями на манер античных, прошла, не встретив никого, и, поднявшись в главную башню, оказалась перед дверью в личный кабинет Короля – перед массивной дверью из чёрного дуба, окованной золотом, с большим прочным замком.

  Уран взялась за тяжёлое кольцо, свисающее из пасти золотого льва на уровне её груди, и стукнула один раз. Удар прозвучал гулко и глухо, отозвавшись эхом в широком пустом коридоре. Затем нажала на витую ручку и, с некоторым усилием толкнув дверь, вошла внутрь, и дверь плотно закрылась за её спиной.

  Кабинет был не так велик, как в главном Дворце, но украшен был не менее ярко и богато. Вдоль стен так же тянулись большие резные полки со стопками книг и бумаг и пергаментными свитками, напротив окна стоял широкий письменный стол, где тускло блестели под лучами неяркого солнца позолоченный подсвечник для трёх свечей, большая золотая чернильница в виде раскинувшего крылья беркута с гагатовыми точками глаз, набор перьев, окованных бронзой с чёрной эмалью, на бронзовой подставке, бронзовые же статуэтки-держатели для бумаг – сейчас они находились в бездействии, стол был чист и гладок. Стены и полки были украшены чучелами хищных птиц, а над столом были прибиты огромные лосиные рога, украшенные золотом, добыты они были самим Королём на одной из крупнейших и опаснейших охот, какие только проводились в Королевстве.

  Владыка Серебряного Тысячелетия стоял у окна в полном боевом облачении, повернувшись к Уран боком, сложив на груди руки и опустив голову.

   - Вы прибыли, Принцесса Уран.

   - Да, Ваше Величество.

  Эндимион вздохнул, повернулся к ней, встретился с женщиной взглядом. Уран не могла в полной мере разглядеть его лицо против света, видны были лишь впадины глаз и сведённые тёмные брови.

   - Вы получили моё письмо, и я полагаю, что не стоит более выражать соболезнования, приносить извинения и осведомляться о вашем здоровье…

   - Да, Ваше Величество, я вполне удовлетворена.

  Король медленно, словно меряя пол шагами, обошёл стол, слегка прислонился к нему и снова сложил руки на груди. Уран проследила за его движениями, не двигая ни одним мускулом лица или тела.

   - Насколько я могу видеть, ваше самочувствие достаточно улучшилось, чтобы войти в колею прежней жизни. Кстати, Юная Леди живёт у вас уже неделю, не доставляет ли она излишних хлопот вам или Принцессе Плутон?

  Уран слегка улыбнулась, но улыбка сошла с её губ так же быстро, как и возникла на них.

   - Нет, Ваше Величество. Наследная Принцесса пребывает в полном здравии и благополучии и не причиняет неудобств.

   - Хорошо. Тогда оставим эту скользкую тему и перейдём к обсуждению основного вопроса.

  Эндимион сделал паузу.

   - Может быть, вы хотите высказать что-либо по этому поводу, Уран?

   - Нет, Ваше Величество. Я прошу Вас продолжать.

  Король вновь вздохнул, выпрямился и снова начал неспешно мерить кабинет шагами, понемногу приближаясь к Уран.

   - Вам известно моё мнение, Принцесса. Смею надеяться, что известно. Я потратил достаточное количество времени при написании письма, чтобы добиться возможно большей корректности – и, смею надеяться, результат оправдал мои старания.

  Уран молчала.

  Эндимион подошёл к ней, остановился, женщина чуть повернула голову, чтобы видеть его лицо, искоса взглянула в глаза. Затем опустила взгляд и сложила руки на груди, обхватив ладонями локти. Король обошёл её со спины и остановился с другой стороны.

   - Я знаю, что это звучит достаточно грубо по отношению к вам, Принцесса. Я сам на некоторое время оказался выбит из равновесия, особенно после лицезрения вас в состоянии, близком к смерти, после всего, что было перенесено вами до этого. Но, Уран… ответьте на один вопрос: зачем вы взяли с собой на пикник меч, да ещё втайне от меня и Королевы? Зачем вообще вы так рьяно бросились в битву? Неужели вы не понимали, что это может нанести серьёзный ущерб вашему здоровью?

  Уран спокойно повернула голову, снова встретилась с мужчиной взглядом.

   - Ваше Величество, ещё накануне пикника я попыталась предупредить Вас, что народу может грозить опасность большая, чем вы предполагали, и в случае реального возникновения этой опасности силы почти наверняка будут неравны.

   - И тем не менее вы неприятно удивили меня, тайно захватив с собой оружие. Я же сказал, что гвардейцы носят мечи не для украшения.

   - Но сколько из них нашло в Долине Ливней свою смерть?..

   - Вы не ответили на мой вопрос, Принцесса Уран.

  Король прошёл вперёд, развернулся и встал напротив неё.

   - Пикник был устроен главным образом для того, чтобы дать отдохнуть вам, и вы это прекрасно знали. Вам предоставили возможность переложить всю тяжесть ноши на других людей, способных – по крайней мере, в то время – выдержать эту тяжесть. Я надеялся, что вы оцените этот дар и оставите свои заботы хотя бы на сутки. Вы же даже после разговора со мной поступили по-своему. Разумеется, разумеется, - поспешил добавить Эндимион, заметив, что Уран собралась что-то возразить, - я знаю, что благодаря вам остались абсолютно целы и невредимы Юная Леди, Королева и остальные Принцессы, и проявленная вами самоотверженность бесценна, хоть я и попытался оценить её, наградив вас Орденом Серебряной Луны, но, Уран, несмотря ни на что – вместе с Принцессами должны были быть и вы. Особенно, если учесть специфический оттенок моего к вам отношения в то время. А вы, мало того, что нанесли мне оскорбление, не положившись на мои слова и на мою защиту, - всё-таки это следует расценивать так, не правда ли, Уран? – но и разрушили некоторые надежды, возлагаемые мною на вас, прекрасно зная заранее, что они могли быть разрушены.

   - Ваше Величество, - спокойно произнесла Уран, когда Король замолк, - не должна ли, в свою очередь, я расценивать Ваши слова как намёк на то, будто я могла быть настолько безрассудна, чтобы, воспользовавшись так удачно подвернувшейся оказией, освободиться от возложенного на меня бремени ценой полной потери здоровья? На мой взгляд, это всё же слишком большая цена. А что касается неповиновения Вам – что ж, возможно, я действительно оскорбила Вас и приношу свои извинения. Но даже после разговора с Вами я не могла оставаться спокойной, сомнения всё ещё терзали меня, и я решила обезопасить Королеву и Юную Леди со своей стороны. Ведь мой долг – служить им и охранять их, что бы ни случилось, я как никто другой ответственна за их благополучие. Вы же потом и осудили бы меня, если бы с ними что-то случилось.

   - Я не осудил бы вас, Уран, - слегка растягивая слова, возразил Эндимион, - учитывая тогдашнее ваше состояние.

   - Вы хотите сказать, что я смогла бы остаться в стороне, когда Королеве угрожала прямая опасность?

  Слова Уран повисли в воздухе. Король молча стоял перед ней, запахнув плащ и опустив голову. Наконец он медленно поднял взгляд и тяжело, из-под сведённых бровей, бросающих на глаза тень, посмотрел на женщину.  

   - Вы обязаны были остаться в стороне, Принцесса Уран.

  Уран молчала, глядя на мужчину в упор.

   - Я возложил на вас слишком большую ответственность… И боюсь, что, несмотря на все перенесённые вами тяготы, мне придётся возложить её на вас снова.

  В кабинете после этих слов повисла тишина. Ни Эндимион, ни Принцесса не шевелились.

  Наконец Уран встряхнула головой, отбросив с глаз чёлку, и слегка подняла подбородок.

   - Боюсь, Король, Вы не сможете этого сделать.

  Эндимион слегка приподнял брови.

   - Что вы хотите этим сказать, Уран?

  Женщина вздохнула.

   - Вы больше не сможете заставить меня пойти против моей воли. Я слишком многое узнала и перенесла со времени того похода. Тогда я не ожидала подобного… не могла предположить, что такое случится… не могла знать, что последует за этим… Нет, Ваше Величество. Я не стану ни Вашей наложницей, ни тем более матерью Вашего ребёнка.

  Несколько мгновений Король пристально смотрел на неё, скрестив руки на груди. Затем прищурился.

   - Значит, дело только в вашей прихоти… Что ж, я думал, могут возникнуть некоторые препятствия, если учесть посещение вас вашим мужем. Их нет, и всё значительно упростилось, Уран, как, впрочем, я и предполагал.

  Он положил руку на эфес висевшего у него на поясе Гунгира, погладил рукоять кончиками пальцев.

   - Принцесса, вы уже могли заметить, что при принятии подобных решений, а особенно в данный момент, не обязательно согласие обеих сторон. Я повторяю, что готов сочувствовать вам в полной мере, стоит только вспомнить о тех испытаниях, которые выпали на вашу долю, но они уже миновали, и я надеюсь, что больше вам не придётся сталкиваться с подобными неприятностями.

  Уран улыбнулась, глядя на Короля.

   - Я принимаю Ваше сочувствие, государь, и должна заметить, что я уже настолько оправилась от перенесённых недугов, что вполне способна самостоятельно принимать какие бы то ни было решения и отстаивать право на их существование и исполнение задуманного равно словами или действиями.          

  Рука Эндимиона чуть плотнее обхватила рукоять меча, но голос оставался спокоен.

   - Перед Королём эти слова звучат не вполне вежливо, Принцесса Уран.

   - Возможно, - согласилась женщина, не склоняя головы и не отводя взгляда. – И разрешите принести Вам свои извинения, Ваше Величество, если я оскорбила Вас, пусть и непреднамеренно. Но всё же позволю себе напомнить Вам одно древнее изречение, государь: каждый владыка достоин тех речей, что достигают его слуха. 

  Лезвие Гунгира свистнуло в воздухе, но в следующий же миг воронёная сталь лязгнула, скрестившись с блистающим золотом тонким клинком Фэйли. Уран выхватила меч ещё быстрее, чем Король, и поза её была менее напряжённой, чем у мужчины.

  Эндимион застыл, глядя на Принцессу с холодной злостью в глазах.  

   - Я не буду сражаться с Вами, Король, - спокойно сказала Уран. – Я не стану мстить Вам за всё перенесённое. Но я буду защищаться, и защищаться стойко, искупляя своё малодушие, проявленное в походе. И пока я буду в силах держать меч, Вы – не дотронетесь до меня.

  Спина женщины была по-прежнему пряма, взгляд остр и твёрд, как грань кристалла аквамарина, весь облик говорил о непоколебимой решимости следовать сказанному, и, глядя на неё, бесстрастно ждущую ответа, Эндимион понемногу возвратил себе прежнюю выдержку. Из углов его губ исчезли стальные складки, тёмно-синий огонь глаз стих, рука, сжимающая рукоять Гунгира, расслабилась.

  Медленно, не сводя глаз с лица Уран, Король отвёл клинок от клинка Принцессы и вложил меч в чёрные кожаные ножны.

  Уран сделала быстрое, плавное движение кистью, Фэйли, сверкнув в полусумраке кабинета золотым лучом, со свистом рассёк воздух и мгновенно скользнул на своё место у бедра женщины, и золотые отблески его лезвия погасли.

  Эндимион проследил за сиянием меча Принцессы и взглянул на неё из-под бровей.

   - Что ж, Уран, вынужден признать, ваш нрав и ваши способности не потеряли своей своеобразной красоты и отточенности за время вашей болезни. Я по-прежнему готов восхищаться ими, хотя вы и применяете их не всегда в той мере, в какой хотелось бы. Но… вы, конечно, полагаете, что на этом наш разговор будет окончен?

   - Разумеется, Ваше Величество. 

  Эндимион усмехнулся и, расправив плечи, скрестил руки на груди. В глубине его глаз мелькнула странная тень, не замеченная Уран ранее и незнакомая ей.

   - Может быть, в иное время это было бы так... но сейчас – нет.

  Он помолчал, внимательно глядя на Принцессу и ожидая её реакции, но Уран оставалась спокойной – по крайней мере, внешне. В её лице не изменилось ничего, и во взгляде Короля еле заметно мелькнуло разочарование, заставившее его согнать с лица усмешку и хищно сдвинуть брови.

   - Кажется, я говорил вам, Уран, что ждёт вас в случае неповиновения?

   - Да, государь.

  Радужка глаз Уран резко сменила цвет с сине-зелёного на нефритовый, но тут же вновь приняла прежнюю окраску. Однако это не укрылось от глаз Эндимиона. Он вновь усмехнулся, и скулы женщины еле заметно напряглись.

   - Но Ваша угроза теперь не имеет силы. Она относилась лишь к одному случаю…

   - Кто вам сказал, Уран? Я – хозяин слова, и я могу распоряжаться им, как хочу. Что вы скажете на это? Подумайте. Но прежде выслушайте меня.

  Король взмахнул плащом, отвернулся от женщины и прежним, неспешным, широким шагом отошёл к столу. Дойдя до него, вновь повернулся к Принцессе, царственным жестом запахнув полу плаща, и прислонился к краю столешницы.

   - Конечно, я мог бы воздействовать на вас более жестокими методами, принятыми у моих предков. Вы же знаете, Уран, как бы ни были вы искусны во владении холодным оружием, вам не устоять в одиночку даже против пятерых стражников, из тех, разумеется, которые, специально отобранные мной, в данный момент охраняют мой замок и которых я в любой момент могу позвать. Но я, будучи в нужной мере ознакомлен с особенностями вашего темперамента, боюсь, что силовое воздействие не даст нужного результата. Да и, кроме того, даже если я в конце концов получу согласие, мои надежды опять будут подведены под удар, ибо для исполнения моих замыслов с вашей стороны прежде всего требуется благополучие духа и тела, что, несомненно, в какой-то мере будет утрачено вами, стоит мне дать волю своему нраву. Впрочем, я уже сказал – в случае с вами все крайности бесполезны. Оставим их – пока.

  Эндимион выпрямился и вновь направился к безмолвной Уран, внимательно рассматривая узоры ковра под ногами. Остановился, взглянул на женщину.

   - Вы не устали стоять, Принцесса? Присядьте, прошу вас.

   - Благодарю, Ваше Величество, - лицо Уран превратилось в неподвижную холодную маску. – Я не устала.

   - Как хотите, Принцесса. С вашего позволения, я продолжу. Итак, силой мне ничего не добиться. В таком случае стоит попробовать иной способ. Уран, подумайте. Уступив мне, вы не потеряете абсолютно ничего. Напротив. Положение фаворитки подчас выгоднее, чем положение самого короля. Многие ли женщины на вашем месте приняли бы вашу точку зрения? В течение всей летописи времён в любых государствах находились люди, кормящиеся со стола владыки. Вы знаете историю, так посмотрите – перед вами сотни примеров. Таким образом, вы далеко не первая, и вам нечего будет стыдиться, особенно если учесть, что я сам предлагаю вам установление подобных отношений, а ведь это, согласитесь, случается крайне редко…

   - Из ваших слов я делаю всего лишь один вывод – я нужна вам как наложница.

  Эндимион, расхаживающий по комнате, остановился, поднял голову, и его лицо на миг исказилось кривой усмешкой.

   - Зачем же так резко, Уран? Вы нужны мне прежде всего как мать моего наследника. Это является моей главной целью. А что касается вашего положения при дворе, последующего за рождением сына… согласитесь, ребёнок не может расти без матери. Он останется во Дворце, а вместе с ним – и вы. С моей стороны было бы крайней неблагодарностью избавиться от вас сразу после выполнения вами вашей миссии. Напротив, я обещаю заботиться о вас так же, как и о ребёнке. При этом ваше положение будет несравненно выше, чем положение Серенити, ведь девочка не может принести государству никакой пользы, в отличие от мальчика, и значение при дворе той, что подарила Королю наследника, несравнимо со значением той, которая подарила ему дочь, пусть даже она является законной женой. Представьте, Уран, одно ваше слово будет являться законом для всего Королевства – и я уверен, абсолютно уверен, что это слово, каждое слово из произнесённых вами, принесёт Королевству неограниченную пользу, в отличие от пустозвонства Серенити…

   - Вы забываетесь, Король Эндимион, - жёстко произнесла Уран, стоило мужчине сделать паузу. Она даже не пыталась скрывать написанного на лице отвращения, вызванного, по всей видимости, словами Короля. – Ещё немного, и вы начнёте описывать преимущества привольного житья в Королевском Дворце, расточая при этом комплименты моей внешности, дабы окончательно вскружить мне голову. Поберегите подобные уловки для Принцесс Внутренней Сферы, Король. Вы не заставите меня уступить вашим требованиям – особенно такими низменными способами.

  Эндимион взглянул на неё, губы его искривились в попытке сдержать раздражение – но только на миг. В следующее же мгновение Король рассмеялся, искусно скрывая за улыбкой досаду.

   - Простите, Принцесса. Я прекрасно знаю, что на вас не действуют подобные речи. Я лишь хотел хоть немного склонить вас к согласию, прежде чем вынужден буду приступить к более решительным действиям, нежели обычное поддержание разговора.

   - Нет, Ваше Величество. Я не возьму обратно своего слова и не отступлюсь от своей чести.

   - А ради поддержания своей репутации вы, разумеется, готовы сделать всё на свете, - чему-то усмехаясь, произнёс Эндимион. - Что ж, Принцесса Уран. Я полагаю, это ваш окончательный ответ, какие бы меры ни были приняты мной?

   - Да.

   - Прискорбно, - произнёс Король, остановившись напротив женщины. – Что ж… в таком случае я вынужден буду отказаться от своих замыслов – по крайней мере, на какое-то время… и выполнить своё обещание. И будьте уверены, Уран, я выполню его таким способом, что вы сами приползёте ко мне на коленях, будучи согласной на всё, потому что всё, что было дорого вам, окажется разбитым вдребезги. И я, разумеется, имею в виду не ваш замок вместе с лошадьми, не ваши драгоценности и не вашего мужа, а вашу честь и вашу репутацию в Королевстве. Подумайте, Уран, пока ещё не поздно. Вы знаете, что я всегда держу своё слово. А слово, которое будет дано мною в случае, если мы придём к согласию, слово об обязанности беречь и ценить вас, гораздо приятней слова, которое я дал сейчас и которое будет сдержано, если вы снова откажетесь выполнить мою просьбу.                  

   - Да, Король, вы всегда держите своё слово, - глухо проговорила Уран. – Даже то, которое давали при вступлении в гвардейский полк королевства, когда прикололи себе на грудь орден Золотого Руна, символ чести и супружеской верности, который потом своими же руками прикололи на грудь и мне!..

  Эндимион, как тигр, бросился на неё, не вынимая меча, схватил одной рукой за горло, а другой перехватил кисть Уран, вцепившейся в рукоять Фэйли и наполовину выхватившей меч из ножен; перехватив, Король вывернул ей запястье так, что на весь кабинет хрустнули кости и Уран дико вскрикнула, согнувшись и выпустив из повисшей руки рукоять меча.

  Эндимион пригнул женщину ещё ниже к полу, заломив ей за спину покалеченную руку, и потащил к столу. Уран вывернулась, левой рукой выхватила из-за корсажа небольшой кинжал и полоснула им руку Короля повыше локтя – практически единственное уязвимое, не прикрытое доспехами место на его теле. Но это, казалось, лишь удесятерило силы Короля – не произнеся ни звука и не обращая внимания на брызнувшую из раны кровь, Эндимион встряхнул Уран, как собаку, и с размаху, с силой, по-мужски, ударил по лицу, так, что голова женщины мотнулась в сторону, словно у тряпичной куклы.

  Уран сжалась, выгнулась и резанула Короля кинжалом по бедру, стараясь всё же не задеть артерию. Тот ослабил хватку, припал на раненую ногу. Уран рванулась из его рук, упала на ковёр, смахнула текущую из носа кровь, перекатилась на бок, попыталась вскочить, но рванувшийся, прихрамывая, вперёд Эндимион бросился на неё, придавил всем весом к полу, стараясь вырвать из руки кинжал и выворачивая женщине сжимающие рукоятку пальцы. Его голова нависла над её лицом так низко, что чёрная чёлка щекотала Принцессе лоб.

  Уран яростно глянула в глаза Королю и неожиданно дёрнулась вверх, чуть-чуть не достав щёлкнувшими, как у волчицы, зубами до щеки вовремя отпрянувшего мужчины. Разъярённый Эндимион сдавил её кисть в кулаке, сжав Уран пальцы и одновременно продолжая выкручивать их. Женщина разжала руку, Король перехватил кинжал, отшвырнул его в угол и прижал руки Уран к ковру, приподнявшись так, чтобы она не смогла дотянуться ртом до его лица. Уран бешеным рывком извернулась на полу, вонзила зубы в запястье Эндимиона, едва не прокусив кожу, затем выдернула освободившуюся руку и с силой провела ногтями по лицу мужчины. Король вовремя зажмурился, откинул лицо вверх, но по лбу и щекам пролегли набухающие кровью тонкие полоски.

  Уран дёрнулась, вырвалась, но Эндимион, мгновенно повернувшись к ней, неожиданно свирепо схватил женщину за горло, рванул, как всё ту же тряпичную куклу, повалил на спину, поволок по ковру туда, где из-под плотной вышитой ткани выглядывали неприкрытые дубовые доски. Уран, хрипя и ловя ртом воздух, извивалась, всаживала ногти в руки Короля, раздирая кожу, безуспешно пытаясь оторвать от шеи крепко сжатые пальцы мужчины. Эндимион дотащил её до места, бросил на ковёр, дал вздохнуть, затем схватил за плечи и, дёрнув вниз, резко ударил женщину затылком о голый пол. Уран подавилась воздухом, задохнулась, но рванулась ещё раз, гораздо слабей. Эндимион опять встряхнул её, Уран снова ударилась головой о крепкое дерево, а Король, не дав ей опомниться, коротко и сильно ткнул женщину кулаком в незащищённый живот. Уран глухо ахнула, всем телом дёрнулась вперёд, застыла на миг и, хрипло выдохнув, медленно свалилась на спину; тяжело дыша, судорожно перевернулась на бок и свернулась тугим клубком. Из носа у неё капала кровь, на шее синели широкие полосы, оставленные руками Короля.

  Эндимион с трудом приподнялся, тяжело дыша, перенося вес тела на здоровую ногу – по бедру другой тонкими струйками текла кровь, намочив почти всю штанину и стекая в сапог, - наклонился над сцепившей зубы Уран, просунул раненую руку под её плечо, приподнял над полом, кривясь от боли. Уран резко рванулась вверх, ударила его головой в подбородок. Король выронил её из рук, откинулся, пошатнулся, прижимая пальцы к разбитому и окровавленному рту. Уран упала, не успев собраться и стукнувшись о пол виском, но тут же попыталась приподняться, пошатываясь и опираясь на дрожащие руки, и была уже почти на ногах, когда вдруг подломилась повреждённая ещё в начале схватки правая рука и женщину бросило в сторону. Уран, едва не упав, смогла всё же удержаться на четвереньках, замерла, приходя в себя, затем осторожно перенесла вес тела на здоровую руку и вновь привстала. Её резко качнуло, понесло влево, затем вперёд, Уран потеряла равновесие, упала, приподнялась опять, и опять пошатнулась без причины, и опять свалилась на бок, как новорождённый котёнок, судорожно хватаясь за ковёр растопыренными пальцами здоровой руки.

  Вновь и вновь Уран пыталась встать, задыхаясь, содрогаясь всем телом от усилий удержать равновесие, то и дело теряя ориентацию и непрерывно ища одной рукой точку опоры, прижимая к груди запястье другой. Её мотало из стороны в сторону, как корабль, попавший в шторм, пока наконец не дёрнуло вбок так, что целая рука подломилась и женщина обессиленно рухнула на пол. Полежав – бока её ходили ходуном, как у взмыленной лошади, - Уран тяжело перекатилась на живот, вновь попробовала привстать, покачнулась, упала, ударившись лбом о пол, приподнялась опять, уже ничего не видя перед собой, свалилась, как подстреленная, затем медленно вытянулась, уткнувшись лицом в ковёр, и осталась лежать. Тёмно-синий плащ раскинулся на полу, полностью скрыв её фигуру.  

  В это время сидевший неподалёку, вытянув раненую ногу, Эндимион сплюнул прямо на ковёр смешанную со слюной кровь, осторожно проверил языком целость зубов и губ, ощупал залитый кровью подбородок, поморщился, затем, неловко изогнувшись, вытащил из-под кольчуги льняной платок с вышитым в углу гербом Королевства, утёр лицо и запястья, промокнул рану у локтя, отбросил кровавый платок в сторону. Потом перевёл взгляд на только что свалившуюся в полуобмороке Уран, подобрался к ней, стараясь как можно меньше тревожить левую ногу, и вновь склонился над женщиной.

   - Я уже говорил, Принцесса… - он скривился, неловко оперевшись на раненую руку, - я уже говорил – я отступился от своих прежних замыслов, пусть на какое-то время… но отступился. Однако… - он вновь попробовал приподнять женщину, - однако я держу своё слово, так же как и вы – своё.

  Уран застонала, когда он взял её на руки, из последних сил попыталась вывернуться, но Король, пошатнувшись от её рывка, всё же устоял на ногах и, обхватив женщину покрепче, прихрамывая, поднёс к столу, поставил на ноги. Уран опёрлась о столешницу обеими руками, чтобы не упасть. Правая кисть снова подвернулась, Уран дёрнуло вниз, и она едва не ударилась виском об острый край крыла позолоченного беркута, но женщина сумела удержаться, отдышалась, осторожно положила локоть больной руки на стол, свесив запястье, и медленно повернула голову, из-за плеча взглянув на Короля с яростью и ненавистью.

  Эндимион подошёл к ней, поднёс здоровую руку к её лицу, Уран щёлкнула зубами и тут же зажмурилась, скривилась, склонила голову. Король, подождав, пока женщина справится с болью, коснулся её лица и утёр всё ещё текущую из носа кровь.

   - Я держу своё слово, Принцесса Уран, - повторил он. Затем протянул руку к чернильнице-беркуту – Уран с трудом проследила за этим движением – и с силой повернул статуэтку по часовой стрелке так, что гагатовый глаз уставился в окно. Сразу же за этим где-то в стене загудели мощные пружины.

  Уран медленно перевела затуманенный взгляд с чернильницы на Короля, но не успела ничего сказать. Эндимион взял её за подбородок, притянул её лицо к себе и поцеловал женщину в губы. Сначала легко, потом с нарастающей, вскипающей огнём страстью. Уран, наполовину задохнувшись, не в силах сопротивляться, осела на столешницу, край которой впился ей в бок, и только самым уголком глаза заметила, как часть стены у камина отъехала в сторону и в проёме появилась нарядная, ухоженная и, как всегда, блистающая красотой и грацией Принцесса Нептун.

Morita Rumino

= назад =