читать начало

  По длинным извилистым коридорам, по огромным анфиладам быстро скользила высокая фигура в тёмно-синем плаще. Все попадавшиеся ей навстречу - значимые лица государства, придворные, обычные слуги - кланялись ей, а она отвечала равно, кто бы ни был перед ней - лёгким, но учтивым наклоном головы.

   - Уран! – раздался крик из одного коридора. Фигура остановилась.  

  К ней бежала, потряхивая пурпурными юбками, звеня о паркет позолоченными каблучками, Принцесса Марс. Уран следила за её приближением и, когда Принцесса подбежала, быстро и ловко отклонилась в сторону, выставив из-под плаща левую руку. Марс, готовившаяся с разгона пролететь мимо и познакомиться поближе со стоявшей в углу на столике большой хрустальной вазой роз, схватилась за её руку, остановила скольжение и облегчённо вздохнула. Уран при этом пошатнулась и слегка поморщилась, но Марс этого не заметила.

   - Спасибо, - выдохнула она, - Уран – здравствуй - я хотела только уточнить - это правда, что ты поедешь на пикник в одной карете с Серенити?

  Уран на секунду закрыла глаза.

   - Правда…

   - О-о-о… - протянула Марс, обдумывая услышанное, - а почему?

   - Потому что таков приказ Королевы.

   - Но раньше ты как-то упускала из виду подобные приказы… - нахмурилась Принцесса. – А-а! – вдруг воскликнула она, заставив Уран вздрогнуть от неожиданности. – Это из-за твоей беременности!..

   - Марс! – на секунду потеряла хладнокровие Уран. – Зачем же так кричать? 

   - Оо, прости, - замялась Принцесса и, словно невзначай и якобы незаметно, скользнула взглядом по фигуре Уран. Уран обречённо следила за ней.

   - Пять месяцев, - сказала она прежде, чем Марс открыла рот.

   - Пять??!!

  Уран зажмурилась.

   - Извини! – спохватилась Марс. – А где?..

   - Нету! Не вырос!

   - А как же…

   - Как есть!

   - А ты точно…

   - Через четыре месяца услышишь вопли на весь замок – подумай, может, и точно.

   - А-а-а… - стыдливо захихикала Марс, - поняла… хорошо, я пошла…

   - Туфли потри наждаком.

- …Что?..

   - Туфли потри наждаком, скользить не будут. Я имею в виду подмётки.

   - А… хорошо.

  Уран сильно сомневалась в том, что Принцесса представляет себе, что такое наждак, но та ни о чём не спросила, а навязываться женщина не любила.

   - Я пошла, - снова объявила Марс, отпустила руку Уран и сорвалась с места. Уран осталась стоять. Через две секунды по грохоту за спиной она поняла, что знакомство с вазой всё-таки состоялось, но оглядываться не стала.

 

 

   - Ваше Величество, Вас хочет видеть Её Высочество Принцесса Уран!

  Эндимион поднял глаза от бумаг.

   - Пусть войдёт.

  Он расправил складки плаща и скрестил под подбородком сильные пальцы. Затем оглянулся на окно у себя за спиной – солнце уже садилось, значит, разговор не должен был длиться долго.

  Уран вошла, как всегда, стремительно и тихо, так что Король внутренне вздрогнул от неожиданности, обернувшись и увидев у двери неведомо когда и как проскользнувшую в кабинет фигуру.

   - Что случилось, Уран?

   - Ваше Величество, - женщина, как и много раз до этого, склонилась в почтительном поклоне, - до меня дошли слухи, что завтра мы отправляемся в Долину Ливней...

   - Слухи верны.

   - И кортеж будет сопровождать отряд гвардейцев.

   - Да, так и есть.

   - Пока не поздно, прикажите снарядить ещё по крайней мере два отряда.

  Эндимион впервые за всё время внимательно взглянул на женщину, и этот взгляд не понравился Уран.

   - Чем вызвано такое желание?

  Но, прежде чем Уран открыла рот, предложил:

   - Присядьте, Уран. В вашем положении трудно долгое время оставаться на ногах. Присядьте.

  Уран поколебалась, но села в кресло напротив Короля. Эндимион внимательно проследил за её движениями.

   - Итак, чем вы мотивируете такое требование?

   - Ваше Величество не может не знать, что в это время игерны выходят из леса…

   - Да, я наслышан об этом, Уран.

   - И вы ничего не предпримете для того, чтобы обеспечить безопасность народа? Ведь Долина Ливней расположена в непосредственной близости от Восточного леса. А в это время года там достаточно влажно, игерны вполне способны на то, чтобы…

   - Уран, - выпрямился Эндимион, - я беру с собой отряд. Гвардейцы, как вы сами понимаете, будут вооружены. Или вы считаете, что они просто придут покрасоваться мундирами?

   - Но, Ваше Величество… - от укола Уран несколько сбилась с мысли, - с одним игерном может справиться не менее двух, чаще три человека. А эти создания и в обычные дни никогда и нигде не появляются в одиночку, что же говорить о периоде размножения?

   - Уран, - Эндимион с лёгким треском сломал двумя пальцами перо, которое вертел в руках, - при всём моём уважении к вам не могу не отметить одного важного момента. Может быть, вы не заметили, но я достаточно самостоятелен, чтобы решать некоторые дворцовые вопросы, не прибегая к услугам беременной женщины.

  Уран молчала.

   - Я ни в коем случае не хотел бы умалить ваших достоинств даже в самой малой степени. Но в таких мелких делах ваше участие не обязательно. Я бы хотел, чтобы вы всё же хоть немного сильнее сосредоточились на проблеме, которая является для вас сейчас несколько более насущной, чем раздумья о том, сколько вооружённых человек могут справиться с одним ящером. С моей точки зрения, эта проблема действительно заслуживает внимания, - взгляд Короля скользнул по фигуре Уран, на секунду задержавшись на свободной по сравнению с обычной, однако достаточно крепкой шнуровке камзола. - Всему Королевству, - он сделал крохотную, почти незаметную паузу, - хотелось бы, чтобы вы разрешились от бремени как можно более благополучно, и мне тоже хотелось бы видеть вас в возможном здравии. Надеюсь, вас уведомили, что завтра вы должны будете отправиться на пикник в одной карете с Королевой? Хорошо. Тогда идите и отдохните перед дорогой.

  Уран молча поднялась, грациозно взмахнув полой плаща, и, повернувшись к Королю спиной, прямо, с гордо поднятой головой направилась к двери. На пороге задержалась, полуобернулась, чуть склонила голову, глядя на гобелен за спиной Короля, и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

  Эндимион усмехнулся, затем рассмеялся, опершись лбом о сцепленные перед лицом кисти рук. Потом выпрямил спину, с видимым удовольствием расправил плечи, встал и вышел из кабинета через вторую, скромную, почти незаметную дверь.

  Солнце садилось.