...Уран отвернулась от большого, до потолка с лепниной, зеркала и расстегнула пряжку на поясе. - Вы уверены в своём выборе, Ваше Высочество? Они так Вам идут... - Садако, я же просила не называть меня так, - вздохнула молодая женщина. - И, кроме того, в битве следует думать об удобстве, а не о красоте... - Садако быстро подхватила кольчугу, сброшенную Уран, и накинула на обнажённые плечи Принцессы плащ. - Мне было хорошо в моём старом костюме. - Подать его вам? - Зачем? Я никуда не собираюсь... Садако, ловко убирая ненужную обнову, искоса взглянула на Уран. Та застыла у окна, склонив гордую голову, плащ полностью скрывал ещё тонкую фигуру... Садако сжала зубы, давя в себе жалость и беспомощный гнев. Она до сих пор не могла прийти в себя после того, что случилось два месяца назад. Она и теперь не могла понять, как это могло произойти, но и была не в силах с кем-либо поговорить об этом, так как только она и сама её хозяйка знали, что Уран беременна от короля Эндимиона... Остатки последних войск принявшего очередной облик Хаоса уходили на север, на полях сражений вновь пробивалась трава, люди Земли восстанавливали былую жизнь, когда Король Эндимион, Принц Земли, выехал в поход вслед за Хаосом. Он должен был проверить, не осталось ли у Хаоса путей возобновления битвы, не спрятал ли он где-либо своих наёмников, ибо опыт предыдущих войн показывал: нельзя недооценивать такого врага, победа должна быть как можно более полной. Вместе с Королём в путь отправилась его военачальница, верная слуга, одна из Принцесс, бывшая правой рукой короля во многих вопросах политики, Принцесса Уран. Король приблизил её к себе, видя, что необычайный ум и проницательность этой женщины могут сыграть ему великолепную службу, и не ошибся. Уран лишь раз получила небольшую отставку, когда выходила замуж. Король посчитал, что в преддверии и после этого события Уран будет не до выполнения своих обязанностей, так как именно это происходило с теми из Принцесс, кто уже был замужем; возможно, у Уран было на этот счёт другое мнение, но о нём не знал никто, кроме самой верной её служанки Садако. Кроме того, Уран была настолько предана своему делу, что добровольно отказывалась от предлагаемого несколько раз Королевской четой отдыха, сохраняя безукоризненную репутацию, и Эндимион чувствовал вину перед ней. Но, так или иначе, свадьба была сыграна, и после медового месяца Уран была снова приближена к Королю. Вот и сейчас она, стройная, высокая, подтянутая, одетая в так шедшую ей гвардейскую форму, обсуждала вместе с Эндимионом множество возможных стратегических планов, погружаясь в своё дело настолько, что сидела за картами местности допоздна. Лишь около полуночи, а иногда и того позже, взятая ею с собой Садако уговаривала Принцессу лечь спать. Чем ближе отряд Эндимиона подвигался к местам последних сражений, тем чаще и чаще Уран и Эндимион не смыкали глаз по ночам. Уже было обнаружено несколько секретных штабов Хаоса, обезврежено два маленьких, но свирепых отряда - Хаос знал своё дело - когда произошла беда. ...Было около одиннадцати часов вечера, когда Уран со вздохом разогнула затёкшую спину. - Ваше Величество, план составлен. Завтра следует обыскать северо-западную область к югу от Битлегена. Там лесистая местность, большое количество просек, Хаос мог разместить в этих лесах несколько отрядов. - Превосходно, - отозвался стоящий к ней спиной Эндимион. - И кого же вы предлагаете послать? - Я думаю, Тарниэлла. Опытный полководец... - Хорошо. Уран аккуратно сложила карту и склонилась в поклоне. - Я могу удалиться, Король? Он повернулся к ней. Правая рука касалась рукоятки кинжала. - Нет. Всё прошло гораздо проще, чем мог предположить Эндимион. Уран была слишком потрясена, до последней минуты она не могла поверить в то, что он смог так поступить с ней, поэтому ему не пришлось защищаться от её быстрого, молниеподобного меча. Хватило лишь приставленного к горлу кинжала и маленькой кровоточащей царапины на шее Уран, а также нескольких слов о её положении во Дворце, и она перестала сопротивляться. Чего уж скрывать, он боялся её коварства... Здесь не было пышных постелей и украшенных статуями стен, его шатёр был типичным прибежищем воина, поэтому не нужно было особо церемониться, во Дворце он устал от долгих приготовлений Королевы, и Уран сдалась ему на земле, на белоснежной львиной шкуре. Мужская одежда сослужила ему добрую службу, не нужно было путаться в юбках, затруднявших доступ к женскому лону; и не было ни криков, ни стонов. Уран была совсем другой, нежели Серенити, да к тому же всё произошло против её воли, но вот это Эндимиона интересовало в последнюю очередь. Его лишь несколько разочаровало то, что, в отличие от Серенити, Уран была довольно холодна, но первый блин комом... Было около часа ночи, когда Уран вернулась в свой шатёр. Стараясь прятать лицо от света, она, как всегда, попросила Садако приготовить горячей воды. Та быстро выполнила просьбу, но, вернувшись в шатёр, увидела, что Уран сидит на маленькой скамейке, склонившись к земле, закрыв лицо руками, и Садако показалось, что она горько плачет. Девушка кинулась к госпоже, упала на колени у её ног: - Принцесса Уран! Что с вами?! Что случилось?! Вам плохо? Только скажите, я всё сделаю! Уран выпрямилась, взглянула на Садако. Лицо её, белое как воск в неровном свете свечей, осунулось, красота исказилась, но она не плакала, только запали глаза от непролитых слёз. - Нет, Садако, ничего... не произошло. Помоги мне привести себя в порядок, мы сегодня слишком задержались. Очень сложная местность, ты сама это видишь, нужно предусмотреть всё. Если бы не внешний вид Уран, Садако искренне поверила бы ей, таким спокойным был голос, но... - Ч... что-то... с... Королём? Уран молча смотрела на неё... Садако теперь не обращала внимания на то, что происходит вокруг. На её глазах происходило что-то странное, страшное, о чём, самое главное, не знал никто, кроме троих человек из всего лагеря. Ни один из этих людей не подавал и виду, а лишь следил, не летят ли косые взгляды, не идут ли толки?.. Для Садако выяснить это было легко, благо она была всего лишь служанкой. Но никто ни о чём не подозревал. С самого начала похода Уран оставалась у Эндимиона надолго, стража первое время подсматривала, но видела лишь двоих склонённых над кипами карт людей. Да и репутация у обоих из них была прочная, и вскоре все привыкли. Королевской чете и Принцессам доверяли всегда. Да и кто будет искать необычное в обычном в полночь, когда, того и гляди, завтра грянет битва? Но уже несколько ночей подряд у Садако сжималось от боли сердце, когда она терпеливо, ласково отхаживала Уран - бледную, разбитую, шатающуюся от страшной усталости и душевной боли. Принцесса теперь возвращалась обратно всё позже и позже, глубокой ночью... Однажды Садако, безрезультатно прождав до трёх часов ночи, в беспокойстве, в каком-то смутном предчувствии беды вышла из шатра. Тихо подойдя сзади к шатру Эндимиона, она, встав на колени, прижала ухо к плотной ткани. Там, за двойной завесой ткани, стонала Уран. Стонала тихо, почти неслышно, но Садако услышала её - не столько ушами, сколько сердцем, потому что в голосе госпожи слышался плач, плач от жестокой боли. Первым побуждением Садако было ринуться туда и вырвать Уран из рук их короля, но она сдержала себя. У шатра днём и ночью стояла стража. Поэтому девушка тихо поднялась и, обойдя шатёр, вернулась к себе. Она была не в силах что-то сделать. Спать Садако не могла. Ей оставалось только ждать... Неизвестно, сколько прошло времени, Садако было не до этого, но занавеси шатра раздвинулись, и на пороге возникла, как тень самой себя, Уран. Сделав ещё шаг и задвинув занавеси за собой, она покачнулась и упала на колени. Встать она уже не смогла. Садако молча бросилась к ней. - Осторожно... - одними губами проговорила Уран. Лицо её было залито слезами. Больше она не сказала ни слова. Она не могла даже шевельнуть рукой и вряд ли чувствовала, как Садако раздевала её, мыла, поила целебным отваром, укладывала в постель. Всё это время Уран истекала кровью, и это не были месячные... На следующий день Уран передала через Садако, что немного занемогла и не сможет продолжать работу по крайней мере дня два. На самом же деле она почти не вставала с постели. При ней была только Садако, неустанно ухаживавшая за своей госпожой и, казалось, совсем не чувствовавшая усталости, хотя эту ночь провела подле исходившей кровью и изредка слезами боли Уран. Однако по тем планам, которые были составлены ею за эти дни, удалось обнаружить практически все скрытые в этой местности силы Хаоса, причём без потерь, и уже намечался путь домой, так что все, кто находился в лагере, от воина до последнего слуги, желали Уран быстрого выздоровления - после страшного переутомления, как казалось всем. Эндимион ничем не выдавал своего недовольства и принял решение наградить Уран Орденом Серебряной Луны, что было воспринято окружающими как слишком маленькая награда за всё, что сделала Принцесса, а между тем это была высшая степень награждения в Серебряном Тысячелетии. Когда же эта весть дошла до несчастной Уран, Садако всерьёз перепугалась за её начавшееся было возвращаться здоровье - сутки Уран кусок не шёл в горло, она могла только пить отвары Садако, да и то помалу. Уран пролежала три дня, полностью восстанавливая силы, за это время вся потенциально опасная область Земли была обезврежена, и к моменту, когда она встала на ноги, отряд поворачивал домой. А вскоре Уран поняла, что, как это ни противоестественно, беременна... читать продолжение | |