...Садако отложила доспехи и взяла в руки гвардейскую форму. - Принцесса, вам... - Нет, Садако. Подай обычную одежду. Я никуда не поеду. - Но Принцессы созываются сегодня во Дворец... - Я уже передала, что я не приеду. Поедет Ариэль. - Вы отпускаете его?.. - Пусть едет... - Уран безразлично села в кресло и закрыла глаза. - Это уже неважно. - Вы... так ничего и не сказали ему? - Нет... Садако не решилась продолжить. По официальной версии ребёнок был от отца. Это не должно было вызвать удивления - только Уран знала точный срок зачатия, а из похода они вернулись быстро, сократив дорогу. - Принцесса Уран? Обе женщины обернулись. В дверях стояла Ариньела, главная помощница Уран, заменяющая её, когда Принцесса была в отлучке. - Король Эндимион прислал за вами. - Разве я не передала ему о невозможности этого? - Гонец привёз письменное прошение. - Что? Уран встала и быстро подошла к Ариньеле, та подала ей свиток тонкой-тонкой, почти невесомой бумаги. Никогда ещё Королевская чета не удостаивала её таким вниманием. Губы Уран чуть скривились, когда она, отойдя к окну, подальше от почтительно застывших Садако и Ариньелы, пробежала глазами письмо. Король настойчиво приглашал её во дворец. Нетерпеливость прямо-таки сочилась из каждой строки. Что это может значить? То, что обо всём стало известно Серенити, или то, что он решил продолжить подобные отношения? В первом случае её с позором прогонят прочь. Хоть нравы здесь мягки, она настолько близка двору, что за такой проступок придётся платить не выслушиванием проповеди. Конечно, народу ничего не будет известно - до поры, пока истину не разнесут по городу фрейлины Принцесс. Во втором - во втором произойдёт то же самое. Она попала в хорошо продуманную ловушку. Стать наложницей Короля? Об этом может мечтать разве что Марс, но не она. Её репутация слишком важна для неё. Но всегда лучше встречать неизвестность лицом к лицу. - Ариньела, прикажите приготовить моего коня. - Не нужно, Принцесса. Король прислал карету. - Но... - Особый приказ Короля - Вы должны прибыть в карете. Ловушка захлопнулась. Он отлично знает, что Уран не жалует кареты. Она всегда ездит только верхом или на лёгкой колеснице, не считая магически оживлённых полуметаллических грифонов, гиппогрифов и других мифических тварей, которых, к слову, сильно побаивались остальные Принцессы. В её маленьком летнем замке карет не было вообще. Даже слуги не ездили в них. - Принцесса?.. - Нет, Садако. Ты остаёшься. Что бы ни сделали с ней, служанка не должна платить за её грехи. Она поедет одна. Эндимион повернулся, как только за её спиной захлопнулась дверь. Интуиция была настороже, но пока сигналов тревоги не поступало. Уран склонилась, не отрывая глаз от силуэта перед серым окном. Король сделал несколько шагов к ней. - Принцесса Уран... - Я слушаю, Ваше Величество. Спокойно. Пока ничего. - Я прислал за вами, чтобы узнать... не отразилось ли происшедшее на Земле на вашем организме пагубно. Видя, что Уран медлит, Эндимион быстро предложил: - Разговор, как вы понимаете, неофициален, не нужно соблюдать ритуалы. Разделите со мной трапезу. Тем более, мне нужен совет. Уран прошла в дальний конец комнаты, где стоял столик, накрытый для лёгкого ленча. Король сел в неглубокое бархатное кресло, жестом предложил Уран сесть также, и она опустилась в кресло напротив, украшенное не столь ярко. - Выпьем за успешное окончание разговора, - Эндимион поднял кубок. Уран презрительно скривила губы. Страсть к такого рода показушным книжным выходкам начала проявляться у Короля всё ярче, начиная со Свадьбы. Эта усмешка не укрылась от Короля, но Уран и не собиралась её скрывать. Она расстегнула тонкую цепь на руке и опустила в свой кубок застывшую каплю янтаря. Камень на миг вспыхнул в вине яркой искрой. Уран щёлкнула замочком браслета и пригубила вино. - Вы не проделывали этого до сих пор. Что изменилось в этом кабинете? - Мысли, витающие здесь, сгустились в незримое облако, оно беспокоит меня. - Вот как?.. Что ж, в таком случае перейдём к делу, Принцесса Уран. Эндимион поставил кубок. - Здесь, под этой аркой, нас не услышат. Скажите мне без опасения, Уран, каковы последствия нашего с вами контакта? - У Вас будет ребёнок, Ваше Величество. - И этому ребёнку пока меньше месяца, не так ли? Уран кивнула. - Намеревались ли вы избавиться от него? Уран всмотрелась в лицо человека напротив, но тот отклонился в тень. - К чему такой допрос, государь? - Вот к чему, - Король не двигался. - Не избавляйтесь от плода. - Что?! - на миг Уран потеряла самообладание. Аура сгущалась. Эндимион протянул руку к столу и сжал в руке свой кубок. - Не травитесь, Уран. Мне нужен наследник. Вы знаете пророчество, у нас с Королевой больше не будет детей. Но ничего не сказано о том, что больше не будет детей у Короля!.. А королевство нельзя оставлять женщине. Вряд ли инфанта будет способна править по-настоящему. Мне нужен сын, мальчик, воплотивший бы в себе силу и мощь Короля - и ум, отвагу, проницательность матери. Кто ещё из Принцесс способен дать всё это ребёнку? Побледневшая Уран молча слушала его, откинувшись на спинку кресла. - Вы скажете - Марс? Или Юпитер? Да, они имеют эти качества. Но они никогда не были личностями настолько, насколько личность вы! Только вы являетесь своеобразным андрогином, оставаясь великолепной женщиной, только вы прошли неплохую закалку не только на Земле, но и здесь, в этом мире!.. Уран рванулась вперёд, преодолев минутный ужас слабости. - Нет!.. Ваше Величество, нет!.. Дело не в матери, дело в том, кто воспитает и вырастит ребёнка! Я не могу гарантировать Вам того,.. - губы Уран искривились, не то из-за нелепости фразы, не то в попытке справиться с эмоциями, - что ребёнок будет... именно таким. - Нет! Всё зависит прежде всего от того, кто выносит ребёнка, вы прекрасно знаете, что его воспитывают не с рождения, а с зачатия! - И... вы полагаете, что... после всего случившегося я смогу это сделать, хотя прошёл уже месяц?.. Уран замолкла, но через секунду вскинулась, вскочила из кресла и заговорила - тихо, но взволнованно, боясь сорваться на слёзы, на крик: - Ваше Величество!.. Я не смогу взять на себя такую ответственность. Время ушло. Ведь, если Вы ставите такую цель, Вы должны предусмотреть всё. Вы знаете, будущее можно изменить, Серенити уже доказывала это! Она снова может стать матерью... и лучшей, чем я. И, в конце концов... вам проще будет... договориться заранее, если здесь уместно это выражение. Прошу Вас, Ваше Величество, освободите меня!.. - Серенити не даст ребёнку нужных мне качеств! - Даст! И ещё как, государь! Она рождена быть милосердной, справедливой, настоящей женщиной! - А вы - нет, Уран?! Кто же вы? Мужчина? - Но ведь все женщины разные! Кто-то - хорошие матери, кто-то - нет!.. - Вздор! Если женщина может дать жизнь, она может и взрастить её. Уран застыла, не досказав, но поняв - это бесполезно. Она молчала некоторое время, но заговорила вновь, внешне успокоившаяся, глядя прямо в глаза Королю: - А я, государь? Что же вы сделаете со мной? - О, я обдумал это, вы станете моей наложницей, Уран. В конце концов, это никогда не карается сильнее, чем двоежёнство... Уран медленно опустилась в кресло, ноги ей отказали. - Ваше Величество, это невозможно. Вы не можете думать только о себе. Что будет со мной? Что скажут обо мне в Королевстве? Что сделают со мной? Я служила Вам верой и правдой шесть лет, была так близка, что это вызывало подозрения, однако они рассеивались моей репутацией. Неужели Вы можете так опозорить, опорочить меня? Неужели Вы превратите меня в женщину, названия которой не произнести во Дворце? Неужели перевернёте всю мою жизнь? Ведь моя честь держится только на моей репутации! Или Вы считаете, что мой образ жизни не вызывает здесь осуждения, как на Земле? И как будут относиться люди к моему ребёнку?.. И, - добавила она, уже не сдерживая слёз, - неужели я смогу вырастить его после этого?.. Даже Марс - даже ей будет легче в моём положении, но не мне. - Но, Уран! Неужели вы - вы не поняли, сын должен родиться от львицы! - Разве можно будет назвать меня львицей после того, как всё станет известно?!... - закричала в слезах Уран, задыхаясь от рыданий. Король вскочил, откинув в сторону полу плаща. - Я решил - так будет! Или я уже не Король здесь?!.. Уран упала на колени, вцепившись в его плащ. Она уже не вполне осознавала, что делает. - Пощадите меня, Ваше Величество! Неужели это станет Вашей наградой за мою верность?! Вы сломаете мне жизнь - во второй раз! Неужели все мои человеческие воплощения обречены на жестокую судьбу?! Неужели мне вечно придётся находиться под огнём людского осуждения?! Сжальтесь, государь! - Да что вам стоит выдать ребёнка за законнорождённого?! - И Вы считаете, что он ничем не выдаст в себе королевской крови? - Вы живёте во Дворце! - А люди сожгут мой замок, расправятся со слугами, а в конце концов разорвут и меня?.. - До вас они не доберутся! - Но если - если родится девочка? - Вы подарите мне ещё одного ребёнка, и на этот раз - сына. И не спрашивайте меня, я сказал - мне нужен сын от вас, от вас, даже если он будет десятым по счёту ребёнком!.. - Кем тогда стану я, Ваше Величество?!... - захлебнулась рыданиями Уран, падая в ноги Королю. - Кем стану я для себя и для народа? - Уран, поднимитесь! И запомните - если вы избавитесь от ребёнка... Король помедлил, глядя на женщину сверху вниз. - В этом случае всему королевству станет известно, что Принцесса Уран - давняя наложница Короля, причём - замужняя. - Вы не сделаете этого, Ваше Величество... - вдруг твёрдо прошептала Уран, подняв голову. - Не сделаете. - Я Король, Уран, вы забыли? - Нет, Ваше Величество, я не забыла. Вы - милосердный Король. Вы не поступите так со своей верной слугой. - Вы - моя верная слуга, Уран... - Эндимион наклонился к ней. - Да. Он поднял Принцессу с ковра, утёр с её лица слёзы. - Именно поэтому я сделал вас матерью своего сына. Он трижды хлопнул в ладоши. Окаменевшая Уран стояла с закрытыми глазами. В комнате вмиг оказались два стражника. - Уведите Принцессу и отвезите обратно в летний замок. У неё случилось небольшое нервное потрясение, - пусть по возвращении домой её осмотрит её доктор. Стражники аккуратно подхватили недвижимую Уран под руки и вывели из кабинета. Эндимион вновь встал к окну, взглянул на карету у бокового крыльца. - Карета - это верная мысль, - вслух подумал он. - Впрочем, этого следовало ожидать. На крыльце появились стражники, нёсшие на руках Уран, лакеи, спрыгнув с запяток, помогли им усадить Принцессу в карету. - И в машине тоже должен быть запасной шофёр, Харука Тэно, - докончил он. | |